Un estudio revela cómo los perros entienden el habla humana

Todos los perros tienen esa señal, tú la conoces. El que los hace animarse sin importar cómo lo digas. Para Laika es «frisbee» o «vamos». Cualquiera de los dos la pondrá de pie y estará lista para comenzar en menos de un segundo.

Todos sabemos que los perros captan las cosas que decimos, pero hasta hace poco sabíamos muy poco sobre cómo procesaban la información verbal. Entonces, ¿hasta que punto entienden los perros el habla humana?

¿Cómo los perros aprenden el idioma?

Todos los dueños de perros sabemos que nuestros perros comprenden un cierto conjunto de señales. No solo eso, sino que prestan atención a las señales emocionales y contextuales que damos al hablar.

No está claro cuánto pueden procesar los perros a partir de palabras significativas frente al tono emocional. Seguro que está el impresionante Border Collie quién sabe más de 1000 palabras, pero ¿qué pasa con el perro promedio?

Los investigadores han descubierto que parece haber una correlación entre el vocabulario de los perros y la voluntad de los dueños de establecer una relación verbal.

Los perros tienen la capacidad de trazar el significado de muchos sustantivos y verbos diferentes en sus cerebros. Cuando los propietarios trabajan en enseñar a sus perros a diferenciar entre objetos asignando a cada uno un valor, parece tener una tasa de mayor éxito.

¿Cómo aprendió Chaser el lenguaje?

A los perros como Chaser, por ejemplo, se les enseñó el significado de las palabras de forma individual. Le daban un juguete nuevo y mientras jugaba con él, su dueño repetía el nombre del objeto, dándole un valor. Este ejercicio se repitió unas 40 veces, practicándolo hasta 20 veces al día.

Su dueño, John Pilley, se basaría en su vocabulario existente introduciendo nuevos objetos y acciones. También ha podido enseñarle a encadenar una oración corta al darle significado a cada palabra. Entiende «lleva la pelota al jardín» y otros comandos utilizando tres elementos de la gramática.

No es solo uno para que Chaser se quede sentado, si no que ahora está planeando extenderlo a cinco.

Se han realizado muchos estudios sobre las emociones y el lenguaje de los perros, pero todavía no tenemos una idea de cómo los perros entienden el habla humana.

Un nuevo estudio ha descubierto que las habilidades de interpretación verbal de los perros son incluso más avanzadas de lo que pensábamos. Procesan información verbal en dos partes separadas de su cerebro.

Nuevo estudio revela cómo los perros entienden el habla humana

La estudiante recién graduada Victoria Ratcliffe de la Universidad de Sussex en Inglaterra estableció un experimento para ver si los perros domésticos muestran sesgos hemisféricos al interpretar el habla humana.

Usó 250 perros en su investigación; cada perro tenía un altavoz colocado a cada lado de la cabeza del perro. El comando «ven» se reprodujo en ambos conjuntos de altavoces al mismo tiempo.

A veces, el comando se daba con un tono emocional y otras veces se eliminaba toda emoción del comando. También les dieron a los perros señales verbales con tono emocional pero sin palabras significativas: un galimatías completo.

Ella registró en qué dirección giraban la cabeza los perros para cada orden dada. A pesar de que ambos altavoces emitieron la misma orden, ella comenzó a ver un patrón. Los perros volteaban la cabeza hacia la derecha el 80% de las veces cuando el comando tenía palabras significativas. Cuando hubo un tono emocional, la mayoría de los perros se volvieron hacia la izquierda.

El experimento puede parecer bastante simple, pero nos ha dado pistas sobre cómo interpretan nuestros perros nuestro habla:

El estudio también sugiere que los perros interpretan las señales verbales en diferentes lados del cerebro. Las señales emocionales parecen procesarse en el lado izquierdo mientras que las palabras significativas en el derecho. Es similar a cómo los humanos interpretan el habla; lenguaje en el hemisferio izquierdo y contenido emocional en el derecho. Aunque el proceso humano es más complicado.

Podemos decir al menos que parecen estar recibiendo tanto lo verbal como lo emocional, porque tienen prejuicios para ambos. – Victoria Ratcliffe

Los seres humanos dividen el habla en diferentes partes, como pistas emocionales, significado de palabras e información sobre el hablante. El proceso humano de interpretar el habla se realiza en etapas; y en múltiples partes del cerebro.

Prueba tu propio experimento de comunicación mejorada

La próxima vez que estés en una sesión de entrenamiento con tu perro, intenta darle órdenes en su oído derecho. Cuando estés acurrucado al final del día en el sofá, dile que es un «buen chico» en su oído izquierdo. He estado intentando esto con Laika, aunque los resultados son mixtos hasta ahora.

Tal vez estemos en camino hacia una mejor forma de comunicarnos con el mejor amigo del hombre.